Internationale
Maurice Blondel-Forschungsstelle
für Religionsphilosophie

Biographie

Béla Hamvas (gesprochen: Hamvasch) wurde 1897 in Eperjes/Nordost-Ungarn in einem evangelischen Pfarrhaus geboren. Der Vater war evangelischer Theologe und Gymnasiallehrer für Ungarisch und Deutsch. Die Werte des Bildungsbürgertums wurden in der Familie gepflegt und die Atmosphäre wird als offen, kultiviert und gesellig beschrieben. Kurz nach seiner Geburt zogen die Eltern nach Pressburg, dem heutigen Bratislava in ein großes geräumiges Haus mit romantisch verwildertem Garten. Hamvas verbrachte eine schöne Kindheit und Schulzeit. Bratislava ist die Hauptstadt der heutigen Slowakei und des Bratislavský kraj mit ca. 425.000 Einwohnern. Sie liegt in einem Länderdreieck an der Donau, direkt an den Staatsgrenzen zu Österreich und Ungarn, sowie unweit der Staatsgrenze zu Tschechien (zirka 60 km).. Sie ist die einzige Hauptstadt der Welt, deren Gebiet an zwei Nachbarstaaten grenzt.
Die Nähe zu Wien und die Gegenwärtigkeit dreier nationaler Identitäten bildeten den kulturellen Nährboden der jugendlichen Entwicklung von Béla Hamvas. Die Metropole bekennt sich auch heute noch zur traditionellen Dreisprachigkeit von ungarisch, deutsch, slowakisch. Musik und Literatur wurden in der Familie gepflegt; der Vater publizierte selbst.
17-jährig meldete sich Hamvas nach seinem Abitur 1915 wie viele Gleichaltrige auf den unterschiedlichen Seiten der kriegsbeteiligten Staaten aus jugendlichem Enthusiasmus freiwillig zum Militärdienst, um sein Vaterland zu verteidigen. Bratislava gehörte damals zu Groß-Ungarn, das bis zum Ende des Ersten Weltkrieges zur östereichisch-ungarischen Donaumonarchie zählte und ein sehr großes Staatsgebiet umfasste. Er kämpfte an der ukrainisch-russischen Front.
Antal Dùl, der Erbe des Hamvas-Nachlasses schreibt dazu in Béla Hamvas: Az öt géniusz, 1985:
"Mit naiver Begeisterung will er die Heimat verteidigen. Aber die Erfahrung der entsetzlichen Realität versetzt ihm bald einen Schock. Er wird mit einem Nervenzusammenbruch hospitalisiert und bald danach während eines zweiten Fronteinsatzes verwundet. Es ist aber nicht nur die physische Erschütterung, die er erlebt. Er erfährt die Gebrechlichkeit des Lebens und das Einstürzen eines Weltbildes. Die Monarchie versinkt einem Traum zu vergleichen in der Vergänglichkeit."
In Nietzsche, der ebenfalls einer protestantischen Pastorenfamilie entstammte und der selbst schmerzvolle Erfahrungen des deutsch-französischen Krieges, 1870 erlebt hatte, fand Hamvas eine verwandte Seele. 1916 liest er Nietzsche, Schopenhauer, Rimbaud und Dostojewskij und entdeckt zwei Jahre später die Schriften von Kirkegaard.
Die kaiserliche - königliche Donaumonarchie löste sich nach dem ersten Weltkrieg auf. Ungarn forderte seine Unabhängigkeit und nimmt riesige Gebietsverluste im Frieden von Trianon in Kauf. Slowaken und Tschechen gründeten die damalige Tschechoslowakei. Bratislava lag jetzt innerhalb der tschechoslowakischen Staatsgrenzen. Als der Vater den slowakischen Treueschwur verweigerte, wurde die Familie ausgewiesen.
An der philosophischen Fakultät der Pázmány Péter Universität in Budapest studierte Hamvas ungarische Literatur und Germanistik, belegte musiktheoretische Seminare am Konservatorium und besuchte Vorlesungen an der Medizinischen Fakultät. 1923 schloss er das Studium ab und arbeitet notgedrungen als Journalist bei einer Boulevardzeitung. Die Oberflächlichkeit und Sensationsgier, die diese Arbeit kennzeichnet, empfand er als Entfremdung.
"Glücklicherweise bekommt er eine Stelle in der Stadtbibliothek. Diese Arbeit ermöglicht ihm dann seinem Verlangen nach einer "universellen Orientierung" nachzugehen. Er publiziert in renommierten literarischen und geisteswissenschaftlichen Zeitschriften. Er liest nebst lateinisch und griechisch auch deutsch, französisch und englisch; später lernt er auch Sanskrit und Hebräisch. Sein Interesse gilt mehr und mehr der Philosophie. Vor allem erforscht er systematisch Geschichte und Lehre der großen Religionen, das Wesentliche und das Gemeinsame suchend." (Antal Dùl, ebenda)

Im zweiten Weltkrieg, 1937 heiratete er Katalin Kemény. Trotz der Entbehrungen des Krieges erlebten die beiden eine intensive Zeit des gemeinsamen intellektuellen Schaffens. Sie forschten, übersetzten und publizierten. Hamvas wurde mehrmals zum Kriegsdienst als Reserveoffizier eingezogen und übersetzte selbst an der russischen Front Schriften von Lao-tse und Jacob Böhme. Er legte die Grundsteine für ein Projekt, das er bis in die 1960er Jahre vorantreiben sollte: Er übersetzte die wichtigsten Lehren der religiösen Überlieferungen. Jacob Böhme, ein deutscher Mystiker des 16. Jahrhunderts, bezeichnete er später als seinen geistigen Meister.
Katalin Kemény war selbst anerkannte Schriftstellerin und sollte ihren Mann um drei Jahrzehnte überleben. Sie hat seine Arbeiten geschützt und die Übersetzung seiner Werke angestoßen und überwacht bis an ihr eigenes weltliches Ende. Sie schreibt über sein Schaffen in dieser Zeit:
"Zwischen den Dreißiger Jahren und 1945 veröffentlicht er rund 300 Artikel in Zeitschriften. Die idyllische Stimmung seiner Essays und Studien erinnert an Thoreau, seine Klarsicht an A. Huxley, die leidenschaftliche Wahrheitssuche an Kierkegaard. In drei grundlegenden Studien beschäftigt er sich - anders als die damalige Krisenliteratur - nicht mit der Politik der europäischen Zivilisation, Wirtschaft und Kunst, also nicht mit Teilerscheinungen, sondern er deckt im Auseinanderdriften von Sein und Lebenspraxis die ontologische Grundlage der Krise auf. Nicht weniger bedeutend ist sein Essayband A láthatatlan történet (Das unsichtbare Geschehnis) aus den vierziger Jahren, in dem er durch das Sichtbare hindurch zum wahren Geschehnis zu gelangen versucht. Ein feinfühliger Analytiker zählt den Band zu den, ‚schönsten Blättern europäischer denkender Literatur'" (Katalin Kemény in: Béla Hamvas: Silentium. Grafing bei München 1999, S. 122f).
Hamvas wird fahnenflüchtig, weil er der ungarischen Kollaboration mit den Nazionalsozialisten entgehen will. Bombenangriffe zerstören 1945 sein Haus in Budapest mit seiner Bibliothek und seinen gesamten Manuskripten.
Mit der Machtergreifung der Kommunisten 1948 verliert er seine Stellung als Bibliothekar. Ein gemeinsam mit seiner Frau veröffentlichtes Buch über die ungarische Avantgard-Malerei mit dem Titel Revolution in der Kunst - Abstraktion und Surrealismus in Ungarn ist "groben Angriffen des kommunistischen Ideologen Georg Lukàcs ausgesetzt. Die Folge ist, daß er auf die Liste der verbotenen Autoren kommt. Jegliche Publikation wird ihm untersagt. Um schlimmeren politischen Verfolgungen zu entgehen, siedelt er ohne seine Familie in die Provinz über"( Silentium S.123) Silentium darf erst nach der Lockerung der Zensur 1987 erscheinen - fast zwanzig Jahre nach seinem Tod.
Hamvas ging 1948 nach Szentendre, einem kleinen Provinzstädtchen an der Donau, wo er offiziell als Landarbeiter gemeldet war. Er versuchte seinen Lebensunterhalt mit dem Bewirtschaften eines Obstgartens zu verdienen. Die Idylle der Natur, die daraus strömende exstatische Kraft und Lebensfreude ist in seinen Schriften Philosophie des Weins und Silentium auch für deutsche Leser festgehalten. 1951 fand er eine Hilfsarbeitertätigkeit auf der Großbaustelle eines Kraftwerkes. Er wurde Verwalter der "Materialausgabe".
Neben seiner Lagerarbeitstätigkeit übersetzte und schrieb er weiter. In Szentendre nahm er die Arbeit an seinem zwanzig Jahre zuvor begonnen Roman Karneval wieder auf. Er sollte letztlich 1.500 Seiten umfassen. Ab 1964 erhielt er eine kleine Rente, die aber auch für einen sorgenfreien Lebensunterhalt nicht ausreichte. Seine Schriften werden zum größten Teil als Manuskripte illegal verbreitet und immer populärer, dennoch erlebte er selbst nicht mehr den Erfolg und die Befreiung seines Landes. Er starb am 07. November 1968 an einem Schlaganfall. Seine Frau lässt ihn in Szentendre beerdigen.